瓢蟲

草葉間的小小寶石 ─ 瓢蟲

漫步在花叢間，目光在枝葉間仔細地來回搜索著，尋找停棲在葉片或花朵上的小瓢蟲，這樣的景象，想必是很多人共同擁有的兒時回憶吧？瓢蟲可以說是都市中十分常見的昆蟲，無論是在學校裡或是公園中，只要是種著灌木叢的地方，常常可以發現牠們小巧可愛的身影。在外國，由於牠們嬌小的身體以及秀氣的姿態，人們把牠們叫做「Ladybug」，也就是「淑女蟲」的意思。
瓢蟲是鞘翅目的小型甲蟲，也就是說，牠們的第一對翅膀硬化成我們平常看到的發亮的外殼，用來保護牠柔軟的腹部，而真正用來飛翔的翅膀則隱藏在牠的鞘翅下面；瓢蟲的身體呈現半圓球狀，就好像從前人們用來舀水的水瓢一樣，這也就是牠們為何叫做「瓢蟲」的原因。大部分的瓢蟲，身上的顏色都很豔麗，在陽光下看起來閃閃發亮的，就好像是一顆顆迷你的寶石一樣，在牠們的身上還有著大大小小的斑點，十分地惹人喜愛，而這些身上的斑點往往也是牠們命名的依據。
這些小小的甲蟲有著一套獨特的保護自已的方法，當有敵人靠近的時候，只見牠們六腳一縮，瞬間掉到地上開始裝死起來；如果敵人硬是不走，牠們就會使出殺手鐧，從腳的關節分泌橘黃色的液體，這些液體具有難聞的刺激性味道，可以讓想捕食牠們的鳥類或昆蟲不敢靠近，而牠們當然就趁著這個機會逃之夭夭囉。
一般人總是以為瓢蟲是專門吃蚜蟲的，其實，根據牠們食物的種類，瓢蟲可以分為三大類群：肉食性的瓢蟲、植食性的瓢蟲和食菌性的瓢蟲，其中，以肉食性的瓢蟲佔了大多數，這些瓢蟲身體的顏色通常比較豔麗，有著明顯的光澤，常見的如：七星瓢蟲、赤星瓢蟲和六條瓢蟲都屬於肉食性的種類，牠們的食物以蚜蟲和介殼蟲等小型昆蟲為主，偶爾也會有把其他瓢蟲的卵或幼蟲當作食物；植食性的瓢蟲，也就是吃植物的瓢蟲，牠們的顏色通常比較灰暗，沒有光澤，而且在身體的表面還長有細微的絨毛，牠們吃的是植物的葉子、嫩芽、花粉和果實等；而食菌性的瓢蟲，牠們的外觀則類似某些肉食性的瓢蟲，只是牠們以附著在植物上面的菌類的菌絲作為食物。所以說，瓢蟲可不是只會吃蚜蟲而已喔！

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